China wird mobil. Immer mehr Autos sind auf immer mehr neuen Straßen unterwegs. Was einerseits Folge der enormen wirtschaftlichen Entwicklung des Landes ist, hat andererseits unmittelbare Auswirkungen auf die Menschen. Welche — das erzählt Peter Hessler ebenso eindrücklich wie brillant. Er weiß, wovon er spricht: Er hat selbst den chinesischen Führerschein gemacht und ist losgefahren.
Im Sommer 2001 legt Peter Hessler, langjähriger Peking-Korrespondent des New Yorker, die chinesische Führerscheinprüfung ab — als einer von täglich über 1000 Fahranfängern allein in der Hauptstadt. Dank der neu gewonnenen Mobilität wird er in den folgenden Jahren unmittelbar Zeuge der enormen
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Veränderungen, die der einsetzende Autoboom und der rasante Ausbau der Verkehrsinfrastruktur für das Land und für seine Menschen bedeuten.
So folgt er zunächst mit dem Auto über tausende Kilometer dem Verlauf der mythenumwobenen Großen Mauer westwärts, häufig auf primitiven Landstraßen und weit und breit der einzige Ausländer. So abgelegen, karg und dünn besiedelt die Provinzen im Nordwesten sind, ganz allmählich eröffnen neue Straßen neue Perspektiven. Dann richtet Hessler den Blick auf Sancha, ein abgelegenes Dorf im Dunstkreis Pekings, in das er jahrelang regelmäßig pendelt. Es wird ihm zu einer zweiten Heimat, und aus nächster Nähe erlebt er mit, was die beginnende touristische Erschließung des Ortes an Problemen und Möglichkeiten für die Bewohner dieses Mikrokosmos mit sich bringt. Am Beispiel einer Fabrik im südöstlichen China schildert er schließlich nicht nur, wie der Bau einer Autobahn eine ganze Region in kürzester Zeit buchstäblich umkrempelt. Wie in einem Brennglas werden hier auch all die Hoffnungen und Enttäuschungen, der Aufbruch und der gnadenlose Konkurrenzkampf sichtbar, die mit dem chinesischen „Wirtschaftswunder“ einhergehen.
Selten wohl hat man einen so unmittelbaren, atmosphärisch dichten Einblick in das heutige China gewinnen können wie in diesem Buch. Mit einem bewundernswerten Gespür für Gesten und Zwischentöne, für die Komik und Dramatik des Alltags erzählt Hessler von seinen Begegnungen mit höchst unterschiedlichen Menschen.
